
A solução surgiu com uma equipa de engenheiros alemães do Instituto Fraunhofer para Circuitos Integrados, encabeçada por Karlheinz Brandenburg e Dieter Seitzer.
Nos anos 70, Seitzer estudava formas de enviar música através de linhas telefónicas sem perder a qualidade inicial, mas, como todos os pioneiros, teve dificuldade em obter financiamento para a sua investigação. Formou então uma equipa de colegas entusiastas que paulatinamente elaborou os primeiros algoritmos de compressão de áudio.
Entre 1987 e 1989, com financiamento comunitário, a investigação avançou a passos largos, sendo apresentado o algoritmo que viria a conquistar as certificações ISO e MPEG. Simplificação da designação técnica MPEG3, a sigla MP3 reuniu o acordo de todos os técnicos para denominar este novo formato.
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